Trung bình, 20 GJ năng lượng tiêu thụ trên một tấn thép thô được sản xuất trên toàn cầu. Các công ty thép hiệu quả nhất đã giảm mức tiêu thụ năng lượng trên mỗi tấn thép xuống 60% kể từ năm 1960.
Ngày nay, ước tính ngành thép toàn cầu sử dụng trung bình 2 tỷ tấn quặng sắt, 1 tỷ tấn than luyện kim và 520 triệu tấn thép tái chế để sản xuất 1,6 tỷ tấn thép thô, một năm.
Thép tái chế (đôi khi được gọi là thép phế liệu) là một trong những nguyên liệu quan trọng nhất trong ngành.Nó đến từ việc phá hủy các kiến trúc hạ tầng và kết thúc chu kỳ sống của xe và máy móc cũng như từ tổn thất năng suất trong quá trình chế tạo thép. Ước tính khoảng 600 triệu tấn phế liệu được tái chế vào năm 2016. Trong số này, khoảng 520 triệu tấn thép đã được ngành công nghiệp thép toàn cầu sử dụng và khoảng 70 triệu tấn được sử dụng trong các xưởng đúc.
Quặng sắt và luyện kim được sử dụng chủ yếu trong quy trình lò luyện thép. Đối với quá trình này, than cốc biến thành cốc, dạng gần như thuần khiết của carbon, nó được sử dụng làm nhiên liệu chính và chất khử mỡ trong lò cao.
Thông thường, phải mất 1,6 tấn quặng sắt và khoảng 450kg than cốc để sản xuất một tấn gang, sắt nguyên liệu mà xuất ra từ lò cao. Một số than cốc có thể được thay thế bằng cách bơm vào than đá phun vào lò cao.
Sắt là một chất khoáng phổ biến trên bề mặt trái đất. Hầu hết quặng sắt được khai thác ở các mỏ khai thác ở Úc và Brazil, vận chuyển đến các cảng chuyên dụng bằng đường sắt, sau đó vận chuyển đến các nhà máy thép ở Châu Á và Châu Âu.
Quặng sắt và than luyện kim chủ yếu được vận chuyển bằng các tàu cỡ lớn, các tàu chở hàng rời có thể chứa từ 140.000 tấn trở lên. Theo cơ sở dữ liệu thống kê COMTRADE của United Nation, xuất khẩu quặng sắt toàn cầu vào năm 2015 lên tới 1,4 tỷ tấn, chiếm khối lượng thương mại hàng hóa lớn thứ hai trên toàn cầu, đứng sau xuất khẩu dầu thô.
Ngành thép toàn cầu đang phải đối mặt với những thách thức chính sau đây trong hoạt động mua sắm và chế biến nguyên liệu:
Biến động giá:
Giá cả hàng hóa luôn có sự biến động, phản ánh sự thiếu hụt tạm thời hoặc thặng dư trên thị trường. Việc buôn bán các sản phẩm đầu cơ tài chính thường có tác động thêm đến biến động của giá cả hàng hoá theo cách không thể giải thích được bằng các nguyên tắc cơ bản của thị trường.
Chuỗi cung ứng dễ bị tổn thương:
Các dây chuyền cung cấp nguyên liệu thép có nhiều nguy cơ bị gián đoạn như điều kiện thời tiết khắc nghiệt và rủi ro do nguồn cung cấp tập trung: số lượng và vị trí địa lý của khu vực khai thác và công suất và vị trí của các cảng và đường sắt dành cho xuất khẩu quặng sắt và luyện kim.
Thiệt hại về chất lượng nguyên liệu: Chất lượng quặng sắt và luyện kim đã cho thấy sự suy giảm chất lượng đáng kể trong những năm 2000. Điều này đã tạo ra một áp lực rất lớn đối với hiệu quả kinh tế và hiệu quả môi trường của hoạt động chế biến nguyên liệu của ngành công nghiệp thép toàn cầu. Tuy nhiên, ngành thép toàn cầu đã đạt được các tiêu chuẩn môi trường nghiêm ngặt hơn nhờ sự phát triển của công nghệ và kỹ thuật mới.
(Nguồn tin: www.worldsteel.org)